稻谷是人类粮食的重要作物,是世界上三十亿人口赖以生存的基本食物,是世界上单产高、总产量多的粮食作物,是国际贸易中的大宗货物之一。随着全球人口的不断增长和人们对大米及大米制品需求的多样化,全球对大米的需求量增加,世界大米贸易量也将不断增长。
中国是世界上较大的大米生产量国和消费国,全国65%以上的人口以大米为主食。大米的生产牵涉到中国的粮食安全问题,对中国具有极其重要的地位。中国也曾是世界三大大米出口国之一,大米是中国的传统出口商品。但随着国际农产品市场竞争日趋激烈和中国加入世贸组织,中国的很多大宗作物产品已经逐渐丧失其竞争优势,大米已成为中国粮、棉、油、糖等大宗作物产品中具有一定国际比较优势的农产品。
在全球谷物生产中,大米生产占据了重要地位。其中绝大部分的大米生产来自发展中国家尤其是亚洲国家,中国的大米生产占据了重要一席。2004 年,世界稻谷产量为60849.6 万吨,中国稻谷产量为17909 万吨,占了29.34%7。但是中国2004 年大米的出口量仅占其生产量的0.51%,大约是世界大米出口量的3.46%。与中国形成鲜明对比的是,泰国2004 年的大米出口量999 万吨,生产量是2265 万吨,出口量是生产量的44.1%,约占世界的37.87%。